У большинства костных рыб оплодотворение происходит внешне. Самка выметывает икринки наружу, где они оплодотворяются.
У подавляющего большинства костных рыб оплодотворение наружное, икра мелкая, лишенная рогообразных оболочек. Живорождение бывает у ничтожного числа видов. Классификация костных рыб крайне трудна, в настоящее время существует несколько взглядов на систематику этой группы.